Ebenfalls positiv stellt sich die Personalsituation für die Darmstädter dar. Mit Peter Niemeyer (Fußprobleme) und Joel Mall (Schulterprobleme) mussten in den vergangenen Tagen nur zwei SV-Profis mit dem Training aussetzen.  
 Die Darmstädter hingegen müssen in jedem Falle auf Peter Niemeyer (Fersenverletzung) verzichten. Kevin Großkreutz (Zerrung), Artur Sobiech (Knieprellung) und Felix Platte (Muskelbündelriss) konnten zudem zuletzt nicht trainieren.  
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 Allerdings hat sich in den letzten Jahren gezeigt, dass die Leistungsdichte in der Liga besonders hoch ist und für mehrere Teams sowohl der Auf- als auch der Abstieg im Bereich des Möglichen. So stiegen die Darmstädter 2015 als Aufsteiger direkt in die Bundesliga auf, während Paderborn zuletzt den umgekehrten Weg von der in die Liga hinter sich brachte. 
  Das ist schon die einzige Neuerung: In den vier Spielen im Achtelfinale sind die acht Gewinner aus dem davor ausgetragenen WM Achtelfinale qualifiziert.  

„Das Ziel Nichtabstieg ist weiterhin erreichbar“, wiederholt Strasser gebetsmühlenartig. Doch der Glaube daran verschwindet immer mehr und die Untergangsszenarien werden mit jedem Spieltag detaillierter.  
 Gehörten die Bielefelder zu Mitte der Hinrunde noch zu den Top-Teams der Bundesliga, musste das Team von Jeff Saibene zuletzt so manchen Rückschlag verkraften.  
  Die vier Mannschaften der WM 2026 Gruppe K mit Portugal, Kolumbien, Usbekistan und DR Kongo im Vergleich nach Weltranglisten-Platzierung und WM-Teilnahmen. 
 Bei der SGD fallen Sören Gonther (Kreuzbandriss), Marvin Schwäbe (Meniskusschaden), Pascal Testroet (Aufbautraining nach Kreuzbandriss) und Marco Hartmann (Oberschenkelverhärtung) verletzungsbedingt aus. Haris Duljevic verpasst die Partie zudem aufgrund einer Rotsperre. Florian Ballas fehlt gelbgesperrt. 
  Braunschweig ist nach einem durchwachsenen Start in die Rückrunde — den ersten Sieg gab es erst im fünften Spiel — zuletzt wieder in Schuss gekommen.  

 Die Lauterer siegten durchaus überraschend mit 2:1 in Braunschweig und haben den Anschluss zumindest an den Relegationsplatz noch nicht gänzlich verloren.  
 Immerhin: Das letzte Derby am achten Spieltag der vergangenen Hinrunde gewann Nürnberg in fürth mit 3:Unabhängig von den jüngsten Duellen gehen die nunmehrigen Gastgeber allerdings nicht zuletzt aufgrund der desaströsen Auswärtsbilanz der Kleeblätter als klarer Favorit in die Partie.  
  Gehörte das Team von Jeff Saibene in der Vorsaison lange Zeit zu den Abstiegskandidaten, konnte sich der ehemalige Bundesligist in der laufenden Spielzeit frühzeitig im oberen Tabellendrittel etablieren und hätte bei einer stabileren Defensive (47 Gegentreffer) sogar im Aufstiegsrennen mitmischen können. 
  Die Wettanbieter trauen dies den Bielefeldern jedenfalls zu, wie die Siegquoten zeigen. Sie sind um einiges niedriger als die Quoten für einen Braunschweiger Erfolg. 
  Südafrika ist erstmals seit der Heim-Weltmeisterschaft 2010 wieder auf der größten Fußballbühne der Welt vertreten. Im Vorfeld gilt die Bafana Bafana für die drei WM Gruppe A Spiele aber nur als Außenseiter – und das eigentlich im jedem der drei.  

 Dass es sich dabei nur um eine Momentaufnahme zu Saisonbeginn handelt, interessiert bei den Sechzigern erstmal niemand. Zu groß ist die Genugtuung, nach all den Krisen der jüngeren Vergangenheit endlich wieder einen ordentlichen Saisonstart hingelegt zu haben.  
 Von den letzten vier direkten Duellen konnte Dresden nur eines für sich entscheiden und verlor zuletzt am 30. Spieltag der vergangenen Saison mit 0:1.   
 Als Favorit geht — trotz Messi — allerdings Spanien ins WM-Finale. Der Weltmeister von 2010 ist im bisherigen Turnierverlauf wie eine gut geölte Maschine aufgetreten. In den sieben Spielen bis zum Finale hat man gerade einmal einen Gegentreffer kassiert. 
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 Die Personalsituation stellt sich indes vergleichsweise entspannt dar. Im letzten Saisonspiel fehlen den Bielefeldern einzig Nils Quaschner (Knorpelschaden im Knie), Julian Börner (Muskelfaserriss in der Wade) und Brian Behrendt (Innenbandriss im Knie).  

 Denn obwohl das Team von Kenan Kocak nach der 0:2-Niederlage am letzten Spieltag gegen den FC Nürnberg auf den elften Platz abgerutscht ist und aktuell nur drei Zähler Vorsprung auf den vorletzten Tabellenplatz aufweist, hat der SVS den Klassenerhalt bereits unter Dach und Fach gebracht.  
 Vor allem defensiv konnte der SV in der laufenden Saison noch nicht überzeugen. Mit bereits 20 Gegentreffern stellt Darmstadt nach fürth und Heidenheim die drittschwächste Abwehrreihe der Liga.  
  Aus deutscher Sicht waren vor allem die Maskottchen der WM 1974 und WM 2006 interessant. Bei der ersten Endrunde in Deutschland luden noch Tip und Tap ein. Beim „Sommermärchen“ war es schließlich Goleo, der auch im WM Song „Love Generation“ verewigt wurde. 
  Ein weiterer Umständ, der die Münchener zuversichtlich stimmen dürfte, ist die aktuelle Formkrise der Gäste aus der Kurpfalz. Warten diese doch nunmehr schon seit geschlagenen neun Spieltagen auf ein Erfolgerlebnis.  
 Zum Auftakt ins neue Fußballjahr bekommen es die Dresdener nun mit dem FC St. Pauli zu tun, der seinerseits den Absturz auf die Abstiegsränge kurz vor der Winterpause verhindern konnte.